Apesar da forte tradição das comédias de costume, o período realista conhecerá pela pena de Machado de Assis outros modos da comicidade que cumprem funções diversas daquelas identificadas no teatro cômico de então. Lembremos que a obra machadiana inaugural de nosso realisto, Memórias póstumas de Brás Cubas, é um romance cômico. E a comicidade, nesse caso, é identificada não só em personagens ou situações, mas na própria composição textual. Além disso, os aspectos cômicos na obra aparecem associados à ironia, transcendendo o burlesco e participando de uma visão pessimista e cética da realidade. A presença do cômico na prosa machadiana realista parece já anunciar o uso estético da comicidade feita por nossos modernistas.